2029年，以天网（SkyNet）为首的人工智能机器正试图消灭所有幸存的人类。天网将一名T-800终结者送回1984年的洛杉矶，并将其程序目标设定为杀死莎拉·康纳。而人类抵抗军也将一位战士凯尔·瑞斯送回1984年去保护莎拉。终结者根据电话本找到并杀死了两位名为莎拉·康纳的女性，又在一家夜总会找到了真正的目标。就在莎拉将要被终结前，凯尔及时出手救了她，之后两人一起逃离。凯尔告诉莎拉，在不久的将来，一种叫“天网”的先进人工智能防御网络将产生自我意识，拥有自己的思想并向人类发动了核战争。莎拉尚未出世的儿子约翰·康纳将会把幸存者团结起来，组成人类抵抗军对抗天网和其统领的机器军团。随着战争的进行，局势开始逐渐朝人类一方倾斜，天网于是派出一名终结者回到过去，在约翰出生前杀死莎拉，从而避免自己为人类抵抗军所败。终结者是一种没有情绪没有恐惧的高效杀戮机械人，拥有刀枪不入的金属内骨骼，但肌肉、皮肤、毛发看起来与人类相同，甚至还会像人类一样流汗。只能用狗来辨认出终结者与人类。终结者很快找上门来，莎拉和凯尔只能继续逃亡，双方...