莫尔斯在一次博物馆招待会上得了重病，被送进医院。在那里，他对一个有140年历史的被称为牛津运河谋杀案的案件产生了兴趣。该案涉及谋杀和强奸乘坐运河船从考文垂到伦敦的年轻女子。该案的结果是两名男子被绞死，莫尔斯认为存在司法不公的情况。在刘易斯参加督察课程时，斯特兰奇警官劝莫尔斯提前退休，他指派大学毕业生阿德里安-克肖警官为他做一些法律工作。莫尔斯确定发生了欺诈行为，受害者可能是另一个人。